La littérature islandaise contemporaine : 

des auteurs d'exception

Fils de paysan, Halldór, né en 1902, grandit dans la ferme familiale, à Laxness, près de Reykjavík. Son père lui enseigne le violon, il hésite même un moment à embrasser la carrière de musicien professionnel. Amoureux de l'écriture, il publie de nombreux articles dans le journal Morgunblaðið dès 14 ans et son premier livre à 17 ans. 

En revanche, Laxness n'aime pas l'école. Il abandonne ses études sans passer son bac. Il décide alors de parcourir le monde. Sa famille est riche, il n'a pas encore 20 ans qu'il part en Europe, puis aux États-Unis, où il essaye de faire sa place à Hollywood.

De retour au pays, Laxness se convertit au catholicisme. Il se choisit le nom Kiljan d'après un saint irlandais, puis part dans le monastère St-Maurice de Clervaux au Luxembourg. Laxness veut alors devenir prêtre. Mais après un passage à Londres, Lourdes et Rome, il écrit "Vefarinn mikli frá Kasmír" (1927, Le Grand Tisserand de Cachemire). Un livre qui marque sa rupture avec le monde catholique. 

Laxness conserve par contre un grand intérêt pour le socialisme. Un intérêt renforcé par son séjour aux États-Unis. Il y rencontre Upton Sinclair qui l'initie à la littérature engagée.

Dans les années 30 et 40, Laxness se marie et profite d'une bourse d'État pour écrire. Il va alors faire de nombreux voyages en URSS et écrire de nombreux livres prônant la puissance de la classe ouvrière, notamment "Salka Valka", qui le révèle au grand public en 1931. Ce texte le réconcilie avec ses lecteurs islandais. 

En 1935 paraît "Gens Indépendants" (Sjálfstaett fólk), l'histoire de la lutte d'un paysan pour gagner son indépendance, son "auto-suffisance". Laxness atteint là l'apogée de son art.

La consécration arrive en 1955. Il obtient le prix Nobel de Littérature pour sa trilogie La cloche d'Islande (Íslandsklukkan), une œuvre splendide sur l'Islande du XVIIème siècle. Il y fait l'apologie de la résistance islandaise face à l'oppression danoise. Ce livre est d'autant plus fort qu'il est écrit au moment même où l'Islande négocie son indépendance. Laxness reprend également des traits de style des anciennes sagas : phrases courtes, répliques taillées et incisives. Le tout contribue à un succès national et international.

En 1956, c'est la rupture avec le communisme après le XXe congrès du Parti Communiste à Moscou. Laxness va alors recentrer ses livres sur le taoïsme et le retour aux sources de la littérature islandaise, sans jamais perdre ses traits d'humour distillés au fil des pages.

Au total, Halldór Laxness a écrit une soixantaine de romans. Il meurt en 1998, âgé de 94 ans. Atteint par la maladie d'Alzheimer, il n'avait plus écrit depuis plus de 10 ans.

1944, l'Islande est sur le point d'obtenir son indépendance. Laxness publie la trilogie "Íslandsklukkan", "La cloche d'Islande" : le destin de Jón Hreggviðsson, présumé assassin de l'envoyé du Roi. Ce même envoyé qui, quelques jours plus tôt, a fait fondre la cloche de Þingvellir, symbole national de l'indépendance Islandaise. 

Autour de Jón le vengeur gravitent plusieurs personnages, notamment Arnas Arnaeus, qui n'est autre qu'Árni Magnússon, l'un des héros de l'histoire islandaise. Ce dernier compila toute sa vie les vieux manuscrits de sagas dans sa bibliothèque danoise. Il permit leur sauvegarde et leur copie.

Laxness en profite pour montrer au monde un visage encore inédit de l'Islande : le visage d'une nation dont les textes anciens font la richesse et la renommée. À l'époque de Arnas/Árni, l'Islande était considérée comme le tiers monde, surtout par les Danois. Arnas Arnaeus bat la campagne, de ferme en ferme, pour trouver des bouts de vélins sur lesquels se trouvent inscrites les vieilles sagas. Des chiffons, guère plus, qui valent de l'or, car ils prouvent que le peuple islandais est capable d'être grand.

Laxness dresse également un tableau de la misère de l'Islande opprimée : des hommes condamnés à mort pour avoir volé un bout de corde, des familles affamées à cause du blocus danois ou des mendiants sur les routes. Tandis qu'au Danemark, le royaume se désintéresse de leur sort, et cherche à vendre l'île au plus offrant. 

Le chef de file de cette fabuleuse aventure se nomme Arnaldur Indriðason (Indridason). Cet ancien journaliste féru d'Histoire ne cesse depuis son livre La Cité des Jarres de séduire les lecteurs français. Lecteurs qui découvrent des meurtres atroces dans un pays où ces derniers sont quasi inexistants. Indriðason a ouvert la voix à un florilège d'auteurs de thrillers. 

Considéré comme l'héritier direct d'Arnaldur Indriðason, Árni Þorarinsson (Thorarinsson) pourtant son aîné de 11 ans, fait l'unanimité. Depuis, d'autres auteurs de polars islandais ont émergé comme Ragnar Jónasson ou Yrsa Sigurdardóttir. Toute l'Islande consacre un article au polar islandais, nourri des interviews d'Arnaldur Indriðason et Árni Þorarinsson. 

À quoi ressemble la vie d'un citoyen islandais ? Les idées reçues sont tenaces : les Islandais ressemblent à de forts vikings, sont en short par -10°C. et sont aussi froids que leur climat. Dans leurs romans, les auteurs et autrices parlent de leurs compatriotes et de leur quotidien bien éloigné de l'image que nous en avns. 

"101 Reykjavík" d'Hallgrímur Helgason a longtemps été l'un des plus célèbres livres islandais. Correction, "101 Reykjavík" est sans doute l'un des plus célèbres films islandais. Peu savent qu'il est tiré d'un livre décrivant la vie quotidienne d'un jeune de Reykjavík, et ses problèmes : le travail, la vie amoureuse, la drogue, la famille. Le livre est un bon premier aperçu pour conjurer les a priori. 

Einar Már Guðmundsson, lui, nous met dans la peau d'un jeune garçon un peu perturbé, dans "Les Chevaliers de l'escalier rond". Reykjavík, les années 50, le début de l'urbanisation à outrance, les rares traces de traditions tentent tant bien que mal de résister, comme ce vieux qui vit encore dans sa maison traditionnelle en toit de tourbe, cernée par les tours de béton. La vision un peu naïve du jeune héros, Johann, nous présente de façon très épurée cette première génération de l'indépendance. Einar a depuis, écrit une vingtaine de romans dont Le testament des gouttes de pluie et son fabuleux Les Rois d'Islande qui conte une saga familiale dont les membres sont aussi exubérants que déjantés. 

Les débuts timides du capitalisme sont eux décrits dans "La cathédrale des Trolls", d'Ólafur Gunnarsson. L'histoire d'un grand architecte de Reykjavík, qui à force de ténacité va donner vie à son rêve : bâtir le premier centre commercial d'Islande. Et ce, malgré les réticences des anciens, ceux-là même qui ont manifesté contre l'implantation du téléphone des années auparavant.

À chaque nouveau roman, l’auteur fascine davantage ses lecteurs. Son style poétique éblouit. Connu pour sa trilogie romanesque Entre ciel et terre, La Tristesse des anges et Le Cœur de l’homme, Jón Kalman Stefánsson confirme son talent de conteur. 

Envoûtant, lumineux, bouleversant sont parmi les quelques mots dont affublent libraires et lecteurs ses romans. Jón Kalman Stefánsson a reçu le Prix Jean Monnet de littérature européenne 2022 et le Prix du livre étranger France Inter-Le Point 2022 pour son roman Ton absence n’est que ténèbres. 

La délicatesse des mots. Voilà le critère premier de l’œuvre d’Auður Ava Ólafsdóttir. Chacun de ses livres emporte le lecteur dans un univers unique où l’écriture sublime l’histoire. Depuis Rosa Candida, ses romans séduisent les lecteurs français. Encensée par la presse, Auður Ava Ólafsdóttir a l’art de parler de notions complexes en toute simplicité, la touche d’humour islandais en plus. Elle a remporté le Prix Médicis 2019 pour son livre Miss Islande.

Quitter Paris a été pour elle un déchirement. Steinunn Sigurðardóttir la cosmopolite vit aujourd'hui à Berlin. Loin de ce XVIIIe arrondissement qu'elle a tant aimé, loin de son Islande natale. 

Dans son livre Le Cheval Soleil, elle conte une nouvelle histoire d'amour, celle d'un amour brisé, décrivant parfaitement la solitude. Ces romans sont emplis de poèmes qui saupoudrent les pages. Steinunn Sigurðardóttir est l'une des plus grandes auteures islandaises. Poète avant d'être romancière. L'autrice a répondu aux questions de Toute l'Islande, lisez son interview. 

Kristín Marja Baldursdóttir. Femme. Mère. Surtout écrivaine et artiste avant tout. L'une des premières islandaises à être publiée en France. Et même en Islande. Son livre "Karitas, Sans Titre" sert de sonnette d'alarme. L'Islande, autrefois pays précurseur en matière de droit des femmes, est en train de s'endormir. Et Kristín Marja veut que les Islandaises se réveillent. Avant qu'il ne soit trop tard. Découvrez l'interview de Kristín Marja Baldursdóttir pour Toute l'Islande.