Contes d'Islande : les thaettir vus par Régis Boyer

Alors qu’elle se promène à l’orée d’une forêt, une jeune femme bascule soudain dans un monde où les légendes ne sont plus des histoires, mais des réalités oubliées. Un elfe surgit d’entre les fougères, un poème runique se met à s’effacer entre ses doigts, et l’Islande commence à la guider, ou à la mettre à l’épreuve.

Portée par un parchemin aux pouvoirs ancestraux, elle traverse cascades vivantes, glaciers divins, terres volcaniques et rencontres surnaturelles. Chaque lieu efface un vers du poème. Chaque étape la rapproche d’une vérité plus vaste qu’elle. Et chaque menace révèle un peu plus le rôle qu’elle n’imaginait pas avoir.

Entre poésie nordique, paysages oniriques et mythes vikings, Íslenska raconte l’aventure d’une héroïne ordinaire propulsée dans une quête extraordinaire : restaurer l’équilibre d’un pays qui n’a jamais cessé de respirer la magie.

Un récit lumineux, initiatique, empreint de mystère, d’émotion et de nature sauvage.

Un roman pour les 12+, mais aussi pour tous ceux qui rêvent encore de croire aux légendes.

Disponible en format relié, broché et ebook. 

Régis Boyer est le maître incontesté et incontestable des questions historiques scandinaves, particulièrement les questions médiévales. L'homme est un passionné et un expert. Pour Toute l'Islande, il explique les origines des contes populaires islandais, les þættir, et leur portée. 

Le conte populaire est une spécialité congénitale du génie islandais. Les scandinaves en général d'ailleurs sont d'excellents conteurs depuis plus de 800 ans. Autrefois, et cela est toujours vrai aujourd'hui, un invité, pour remercier la maîtresse de maison, déclamait un conte à la fin du repas. Chaque islandais avait ainsi un répertoire garni de contes. 

D'après Régis Boyer, les sagas classiques sont trop longues pour être des contes. Mais pas les þættir (þatter au singulier), ces sagas miniatures. Ce sont de petits récits, au maximum de dix pages, centrés sur un personnage ou un événement.

Les þættir perpétuent une tradition ancestrale. Au temps des sagas, les communautés sont dispersées. Tout est fait pour lutter contre la solitude : organisation de veillées, rassemblements à l'occasion de mariages ou d'enterrements, etc. Pendant ces événements, on conte. Toutes les occasions sont bonnes, comme au moment de l'assemblée du þing. En plus de son objectif politique, le þing était aussi un prétexte à la fête, et donc une occasion de déclamer quelques þættir. 

Cela peut déjà s'expliquer par les conditions de vie très dures en Islande. Il s'agit pour les Islandais de compenser la rudesse de leurs vies par le conte, autrement dit par la transfiguration du réel. La lumière exceptionnelle du pays contribue à ce pouvoir d'abolition des conditions. Le conte entretient un mélange entre réalisme et transfiguration, pour ne pas admettre le sort rude de la population.

Les personnages de ces contes sont pour la plupart des proscrits. Il semblait tellement incroyable qu'une personne puisse survivre à de telles conditions que les proscrits devenaient des héros. Ils sont très populaires dans les þættir.

En Islande, dès 1845, Jón Árnason, bibliothécaire de formation, collecte les contes populaires islandais. 

Il en publie un premier recueil en 1852 puis un second, plus complet, en 1864. Il passe des années à parcourir le pays, de ferme en ferme, pour noter et collecter les contes. Grâce à son travail, plusieurs contes islandais ont été révélés au grand public. 

À noter que ce phénomène n'était pas limité à l'Islande. À la même époque, l'ensemble des pays scandinaves recherche pour publication ses contes populaires d'Islande. Jón Árnason ne se contente pas de publier les contes. Il entame un gros travail d'analyse qui aboutit à la distinction de plusieurs catégories de contes.

Il n'existait pas de fées dans la religion nordique. Les Islandais s'inspirent d'autres cultures. Cette importation dénote une volonté d'évasion. Les fées sont le moyen de lutter contre le désordre. Elles sont, malgré tout, des réminiscences des Nornes de la mythologie nordique. 

Les Nornes sont les fées du destin, les "fileuses du destin". Elles doivent protéger un être humain auquel elles sont liés, pour que son destin soit heureux. Très nombreuses, la culture populaire n'en retient principalement que trois : Urd (Urðr) - le passé, Verdandi - le présent et Skuld - le futur. Elles sont mentionnées dans le poème de l'Edda poétique, la Völuspá. 

Les contes féeriques se différencient des contes spécifiquement magiques qui sont directement influencés par la mythologie nordique et tous ses dérivés de magie. 

Les récits comiques sont moins fréquents mais leur but est de faire sourire l'auditoire des contes islandais en mettant les héros situations parfois ubuesque. Plus usités, les récits des ancêtres dévoilent les vies des aïeux islandais. Le culte des ancêtres, de la famille et du clan est une valeur absolue des populations scandinaves qui se retrouve dans de très nombreux textes, pas seulement les contes. 

Les récits historiques mettent en scène des rois, reines, princes et princesses, comme nos contes occidentaux. Le conte Líneik et Laufey (ci-contre), traduit en français, raconte l'histoire d'un roi abusé par une femme troll, dont les enfants vont vivre une aventure mêlant sorcellerie et imaginaire islandais.