La mythologie scandinave : dieux et légendes

Dans la mythologie scandinave, tout commence sur du vide. Le néant originel est nommé le Ginnungagap. En vieux norrois, il signifie le vide béant. Mais ce néant est cerné. Au nord, le Niflheim est le monde du froid, de la glace, de brouillard et de l'obscurité. Au sud, celui du feu, des flammes, de la chaleur et de la lumière : le Muspellheim. À l'image de l'Islande, terre de glace et de feu. Le monde va se créer d'un choc entre ces deux territoires. 

Des rivières empoisonnées, les Élivagar, au nombre de onze, jaillissent de la source septentrionale de Niflheim : Hvergelmir. Plus en aval, dans cette ambiance glaciale, ces cours d'eau gèlent. Peu à peu, le givre grignote le centre originel, Ginnungagap. Le néant s'apprête à sombrer dans une froideur sombre. Quand du sud, un courant d'air chaud s'infiltre vers Ginnungagap. En chauffant les rivières gelées, des gouttelettes se forment. De ces gouttes d'eau émergent deux créatures vivantes, un géant, Ymir, et une vache, Audhumla. 

Des pis d'Audhumla sortent quatre rivières de lait. Elles sont la nourriture d'Ymir. Pour se sustenter, la vache, elle, lèche le givre. En trois jours, un autre être formé par les coups de langue se dégage du bloc suçoté. Il s'agit de Buri (ou Bure), Búri en vieux norrois. Buri est le premier dieu de la mythologie scandinave né de la vache Audhumla. 

Le nom d'Ymir signifie "hurleur" en vieux norrois. La cosmogonie viking le connaît aussi sous les noms d'Aurgelmir (hurleur de sable ou de gravier), Brimir (humidité du sang), et Blainn.

Le géant Ymir serait hermaphrodite. Il engendre lui-même ses descendants. De la sueur de ses aisselles naissant d'autres géants, mâles et femelles. De son pied émerge un être difforme et laid à six têtes, Þrúðgelmir (Thrudgelmir). 

Ymir est le père de tous les géants et sa progéniture prolifère. Sa petite-fille Bestla (fille de Bolthorn ou Bölþor) épouse le premier fils de Buri, le premier dieu nordique. De leur union vont naître trois divinités : Odin, Vili et Vé. 

Le troisième royaume, Helheim, est l'antre de la déesse Hel. Dans l'Edda de Snorri, le lieu est assimilé à l'enfer chrétien même si à l'inverse d'un enfer de feu et de flammes, Helheim est un endroit sombre, brumeux et glacial. Pour ce monde, il n'y a qu'un seul accès : le chemin des morts. Ceux qui y pénètrent n'en ressortent jamais. Tout du moins, ils ne peuvent rebrousser chemin et revenir dans le monde des vivants. Car il existe bien une sortie. Ses grilles sont gardées par le chien Garm. Elle mène à un quatrième monde, encore plus sombre, le Niflhel (souvent confondu avec le Niflheim). Si la déesse Hel garde auprès d'elle les hommes morts de maladie ou de vieillesse, elle expédie dans les ténèbres du Niflhel les "mauvais" hommes.

Avec le Helheim et le Niflhel, le royaume Muspellheim compose le niveau inférieur d'Yggdrasil, celui sous la terre. Il est le monde du feu, de la chaleur, des volcans et du chaos. Il existait avant la création du monde. Les géants de feu habitent ce lieu ardent. L'un d'eux, Surt, en est le gardien. Surt jouera un immense rôle dans le Ragnarök, entre destruction et incendie. Il porte bien son nom qui en ancien norrois (svartr) signifie "noir". Quant aux géants de givre, Odin leur a laissé le royaume du Jötunheim. 

À l'opposé des mondes inférieurs sont ceux des dieux et des êtres féériques. Ces derniers vivent dans le royaume d'Alfheim (Álfheim), le royaume des elfes. Les sources étant trop faibles sur ce sujet, nous nous garderons de parler de ce monde soi-disant lumineux. Il s'oppose au royaume des elfes noirs, le Svartalfheim. Les deux autres mondes du niveau supérieur sont partagés par les dieux. Comme nous l'avons vu précédemment, Asgard est le monde des Dieux Ases. Les dieux Vanes, eux, vivent au Vanaheim, la maison des Vanir. Un temps en guerre, Ases et Vanes s'allient en vue du Ragnarök. Leurs représentants les plus connus sont frère et sœur : Freyja et Freyr. 

Il est le Dieu des dieux, vénéré et craint à la fois. Dieu de la magie, du savoir, de la guérison et de la guerre, Odin est aussi celui qui décide qui doit vivre ou mourir sur le champ de bataille.

Dieu Ase, Óðin vit à Ásgard, et observe le monde depuis son trône Hlidskjálf (ou Hliðskjálf). Ses deux corbeaux, Huginn et Muginn, parcourent le monde et viennent lui chuchoter à l'oreille ce qu'ils ont vu. Difficile d'échapper à l'omniscience du Dieu aux 1000 surnoms.

Quand il se déplace, Odin enfourche son cheval à huit pattes, Sleipnir. L'illustration ci-contre, détail de la pierre de Tjängvide découverte dans le Gotland, montre le dieu sur sa monture.  

Considéré comme le plus puissant et le plus fort des dieux, Óðin est  prêt à tout pour arriver à ses fins, aux pires fourberies comme aux pires sacrifices.

Pour acquérir la science des runes, il passe neuf jours suspendu la tête en bas à Yggdrassil, transpercé par sa propre lance nommée Gungnir. Pour boire au puits de la connaissance gardé par Mimir, il accepte de perdre un œil. Óðin est d'ailleurs toujours représenté borgne.

Pour réussir à voler l'hydromel, source de poésie, il n'hésite pas en revanche à se transformer en serpent puis en aigle après avoir séduit la gardienne Gunnlöd. Óðin put boire l'hydromel puis le vola pour l'emmener à Ásgard l'offrir aux Dieux. Une histoire parmi tant d'autres qui illustre la ruse du père des Dieux.

Le plus fourbe de tous les dieux. Loki est de tous les mauvais coups. Il est souvent associé à la magie. Il est un métamorphe, autrement dit il peut changer de forme et se transformer en animal. Il est le dieu de la malice et de la discorde. 

Loki est un Dieu Ase. Il a trois enfants avec la géante Angrboda : Fenrir, le loup géant, Hel, la déesse des morts, et Jörmungandr, le serpent de Midgard. La personnalité de Loki est complexe. Il peut tout aussi bien jouer de mauvais tours aux dieux que leur venir en aide.

Mais la dernière farce de Loki le condamnera : en manipulant le Dieu aveugle Höðr, il tue Baldr, le plus beau et le plus aimé de tous les Dieux. Puis il empêche sa résurrection. Cette fois, les Dieux sont vraiment fâchés. Ils condamnent Loki à être enchaîné à une pierre dans une grotte. Sur sa tête coule goutte par goutte de l'acide. À chaque goutte qu'il reçoit, Loki tressaille si violemment qu'il crée les tremblements de terre.

Freyr et Freyja, jumeaux, sont les dieux Vanes les plus invoqués de la mythologie. Pour cause, ils sont les dieux de la fécondité. Freyr est le dieu du soleil et de la pluie, patron des moissons, Freyja déesse de la fertilité et de l'amour.

Freyr possède un sanglier d'or, conçu par les nains, et un bateau magique, à la fois capable de traverser ciel, terre et mer en transportant l'intégralité de l'armée d'Óðin, et si petit qu'il peut se ranger dans une poche.

Sa sœur Freyja est le symbole de la beauté et de la liberté, notamment sexuelle. Elle porte un collier, Brisingamen, qui accentue sa beauté et ses formes généreuses associées aux plaisirs de la chair. 

Fils de Loki, Fenrir est un loup. Les Dieux l'acceptent parmi eux dans un premier temps. Mais au fur et à mesure qu'il grandit, Fenrir prend des proportions gigantesques, à tel point que les Dieux prennent peur et décident de l'enfermer. La tâche n'est pas simple, ils usent de toute leur ruse pour arriver à leurs fins.

Pour y parvenir, les Dieux lui lancent un défi : qu'il se laisse attacher pour prouver sa force en brisant ses liens. Sans aucune difficulté, le loup brisa les premiers liens. Les Dieux eurent alors l'idée de demander aux nains une attache incassable, réalisée à partir d'ingrédients introuvables : le bruit de pas d'un chat, la barbe d'une femme, les racines d'une montagne, les tendons d'un ours, le souffle d'un poisson et la salive d'un oiseau. 

Mais cette fois Fenrir se méfie. Il accepte le défi à condition qu'un Dieu mette sa main dans sa gueule. Seul Tyr a le courage d'accepter. Fenrir ne parvient pas à briser le lien. Tyr perd sa main droite.

Le loup est désormais inoffensif. Il ne se libérera de sa chaîne qu'au moment du Ragnarök. Lors de la bataille, Fenrir parvient à tuer le Dieu des Dieux, Óðin. Viðarr, le fils d'Óðin, venge immédiatement son père, en transperçant le cœur du loup de son épée et en arrachant sa mâchoire grâce à sa chaussure magique. 

Également fils de Loki, ce serpent monstrueux entoure Midgard. Þórr décide un jour d'aller tuer le reptile marin. Déguisé en jeune homme, il part à la pêche avec le géant Hymir. Il s'éloigne des côtes puis lance sa ligne avec comme appât une tête de taureau. Jörmungandr mord alors à la ligne. 

Commence une véritable lutte entre le Dieu et le serpent. Þórr réussit finalement à remonter Jörmungandr à bord de la barque, mais Hymir prend peur et coupe la ligne. De rage, et dans un geste désespéré, Þórr lance son marteau dans l'eau. Le serpent s'en sort et continue à errer dans les mers qui entourent le monde.

Þórr et Jörmungandr se retrouveront au Ragnarök. Cette fois, le Dieu parvient à ses fins et tue le serpent. Mais ce dernier a le temps de l'empoisonner avec son venin. Þórr s'effondre également. 

Les nains sont les meilleurs artisans du monde. Ils sont plus anciens que les hommes et ont été créés à partir du corps de Ymir. Ils vivent sous terre. Les nains de la mythologie nordique ne sont pas particulièrement petits. Bien au contraire, les quatre nains chargés de soutenir la voûte céleste sont gigantesques. La plupart ont la taille d'un homme.

Les nains sont célèbres pour la qualité des objets qu'ils fabriquent. Ainsi, à plusieurs reprises, les Dieux font appel à eux. Les nains ont, par exemple, fabriqué le fil qui emprisonne Fenrir, mais aussi Mjöllnir, le marteau magique de Þórr. Les nains Fialar et Galar ont également fabriqué l'hydromel, source de sagesse, qui rend poète quiconque le boit.

Peu présents dans les mythes nordiques, les Dragons représentent le mal. Fáfnir est le plus célèbre des dragons. D'abord humain, son père Heirdmard est tué par erreur par Loki et Óðin. Dédommagé en or par les Dieux, Fáfnir se transforme en dragon pour protéger son trésor. Mais le frère de Fáfnir, Regin, veut récupérer cet or. Il forge une épée capable de le tuer, qu'il donne à Sigurd. Ce dernier le tue et devient Fáfnisbani, le meurtrier de Fáfnir.

Un autre dragon jouera son rôle dans le Ragnarök. Il s'agit de Nídhögg. Demeurant sous l'Yggdrasil, il ronge les racines petit à petit, tout en suçant les cadavres des parjures. À la fin de la bataille finale, il survole le champ, emportant sous son aile les cadavres des combattants.

Pour ce qui est des sources contemporaines, peu d'éléments restent disponibles. Quelques gravures ou sculptures, quelques objets, tels que l'amulette en forme de marteau de Þórr. Les traces sont bien maigres. Car les mythes païens se transmettaient principalement oralement. Ils étaient contés lors des longues soirées d'hiver et transmis ainsi de génération en génération.

Après la conversion des Scandinaves au catholicisme, la transmission s'est peu à peu perdue. Certes ils n'ont pas abandonné leurs Dieux du jour au lendemain, mais en l'espace d'un peu plus d'un siècle, les mythes étaient en perdition.

L'Edda poétique est le premier texte à mettre par écrit certains de ces mythes. Dans le Codex Regius, onze poèmes traitent de mythologie nordique : Þórr et le géant Þrym, Óðin suspendu à Yggdrasil pour acquérir la science des runes, les invectives de Loki, la capture du terrifiant loup Fenrir ou la fameuse Völupsá, les prophéties de la voyante qui annonce le Ragnarök. 

Snorri Sturluson compléta ce texte avec son Edda en prose. Un manuel pédagogique à destination des jeunes scaldes. Si la dernière partie du livre est destinée à savoir composer un vers scaldique, les trois premières en revanche distillent des mythes nordiques de première importance, notamment l'union de Njörd et de la géante Skaði, la naissance de Sleipnir et la mort de Baldr.

Les scaldes eux-mêmes dans leurs poèmes donnèrent quelques indications quant aux mythes nordiques. Des poèmes pour la plupart transmis oralement, puis transcrit par écrit après l'avènement du christianisme. Très complexes, ils demeurent une source d'information très riche pour qui est capable de les comprendre.

Deux nains, Fialar et Galar tuèrent une créature créée par les Dieux, nommée Kvasir. Ils utilisèrent son sang pour fabriquer trois chaudrons d'hydromel, cette boisson magique qui donne le don de la poésie à quiconque en bois une gorgée. Les deux nains durent cependant céder le précieux breuvage après avoir tué deux géants. Le fils orphelin Suttung est le nouveau possesseur de l'hydromel. Il charge sa fille Gunnlöð de le protéger.

Óðin déguisé, arrive près de l'endroit où est gardé le nectar. Après avoir tué par la ruse tous les ouvriers de Baugi, le frère de Suttung, il annonce pouvoir accomplir le travail de neuf hommes en échange d'une gorgée d'hydromel. Baugi accepte. 

Le géant va devoir percer un trou dans la montagne pour permettre à Óðin, transformé en serpent d'arriver près du breuvage. Une fois chose faite, il séduit la gardienne Gunnlöð, passe trois nuits avec elle, et la convainc de lui laisser prendre trois gorgées. Il ne s'en contente pas et vide tous les récipients. Óðin se transforme alors en aigle et s'enfuit. Arrivé à Ásgard, il recrache le breuvage et se charge de donner cet hydromel poétique aux Dieux ou aux hommes doués pour la poésie.

Sans doute l'un des mythes les plus connus de la mythologie nordique. Baldr est le plus beau, le plus honnête, le plus aimé de tous les Dieux. Un jour, Baldr cauchemarde de sa propre mort. Pour percer les secrets de ce sombre présage, son père Óðin part au royaume des morts demander une explication. La voyante lui répond : Höðr tuera Baldr.

Pour protéger son fils, Frigg sa mère, décide de faire prêter serment à toute chose vivante afin qu'elles ne puissent blesser pas Baldr. Une fois chose faite, pour vérifier l'invulnérabilité de Baldr autant que pour s'amuser, les Dieux commencent à jeter des objets sur leur ami. Sans dommages. Mais Loki est jaloux. 

Déguisé en femme, il va voir Frigg et obtient l'explication de sa protection. Il apprend qu'un minuscule brin de gui, en apparence inoffensif, n'a pas prêté serment. Fort de cette information, Loki part cueillir le brin en question et revient voir Baldr. Là, il s'approche de Höðr, aveugle. Il convainc ce dernier de participer aux réjouissances en lançant lui aussi un objet à Baldr. Höðr lance le gui donné par Loki. Celui-ci se fiche directement dans le cœur de Baldr. Il tombe raide mort.

Aussitôt, Hermóðr, frère de Baldr, part pour Hel, le royaume des morts, demander grâce pour Baldr. Monté sur Sleipnir, il franchit sans problème le portail qui garde l'entrée de Hel. La déesse, fille de Loki, accepte, à condition que tout être, vivant ou inanimé, pleure le Dieu. Hermóðr fait savoir la décision de Hel et partout des ambassadeurs diffusent la nouvelle. Tous, homme, animaux, plantes, et pierres, pleurèrent le Dieu. Tous à une exception près : une géante appelée Þökk.

"Vif ou mort, le fils de l'homme ne m'a jamais rendu le moindre service.

Que Hel conserve son bien" 

Þökk est en fait, encore une fois, Loki déguisé. Son subterfuge fonctionne, Baldr ne reviendra jamais du royaume des morts. C'est la goutte d'eau pour les autres Dieux. Les actes de Loki ne peuvent demeurer impunis. Il est poursuivi par ses pairs qui veulent le juger et le condamner.

Loki s'enfuit et trouve refuge dans une maison. Il y invente le filet de pêche. Le jour, il se transforme en saumon et se cache sous la cascade. Óðin, assis sur son trône, l'aperçoit alors et lance les Dieux à sa poursuite. Loki jette le filet dans le feu et plonge dans l'eau. Mais Kvasir (celui dont le sang deviendra hydromel) découvre les cendres du filet de pêche. Il en fabrique un similaire et, après deux tentatives, les Dieux capturent enfin Loki.

Il est alors ligoté sur trois grosses pierres. Les Dieux suspendent du venin au-dessus de sa tête. Sa femme, Sigyn, recueille les gouttes du poison dans une coupelle, mais à chaque fois qu'elle doit la vider, des gouttes touchent le visage du Dieu qui tressaille si violemment qu'il crée des tremblements de terre. Loki ne se défera de ces liens que le jour du Ragnarök.

Une fin qui donne sur un renouveau. C'est bien ce dont il s'agit dans les Eddas. Après lui vient le temps de l'apaisement. La terre se reconstruit peu à peu. Les Dieux survivants rétablissent un monde de verdure et de paix. Líf et Lífþrasir, seul couple humain, seront les précurseurs du genre humain.

Avant ce dénouement, la bataille fait rage. Chaque dieu, bon ou mauvais, joue un rôle. Le serpent Jörmungandr, qui entoure le monde de son corps, se retourne et déchaîne les océans en vagues monstrueuses. Lui et Þórr vont mutuellement se tuer pendant la bataille. Fenrir se libère de ses chaînes et parvient à assassiner le Dieu suprême, Óðin. L'arbre Yggdrasil, fondement des mondes, tremble, le chien de Hel aboie violemment, les tempêtes se succèdent. À la mort des dieux, les hommes désertent, la terre s'enfonce irrémédiablement dans la mer, les étoiles disparaissent. Un loup, de la race de Fenrir, dévore le soleil, mais ce dernier aura le temps d'engendrer une unique fille, garante de la survie du monde futur.

Le Ragnarök, annoncé par trois hivers consécutifs, évoque des mythes bien connus, comme l'apocalypse des chrétiens, le déluge mésopotamien avec l'épopée d'Atrahasis ou l'al-Qiyāmah musulman. À chaque fois, il s'agit bien d'une résurrection, d'un renouveau, faisant place nette.